Озеро Верхнее, ограниченное Онтарио, Канадой и штатом Миннесота, США, на севере и Висконсином и Мичиганом, США, на юге, является наибольшим из Великих озер Северной Америки. Это - наибольшее пресноводное озеро в мире по поверхностной площади и третье в мире по величине пресноводное озеро по объему.

На языке Ойибве, озеро называют " Gichigami " ("большая вода"), но оно больше известно как " Gitche Gumee ", записано Генри Уодсуортом Лонгфеллоу в Песне Hiawatha . Озеро Верхнее упоминается " Gitche Gumee " в песне «Авария Эдмунда Фитжеральда», Гордона Лайтфута.

Озеро назвали « le lac sup e rieur », или "Верхнее Озеро," в семнадцатом столетии французские исследователи, потому что оно было расположено выше Озера Гурон.

Гидрография
Озеро Верхнее - наибольшее пресноводное озеро в мире по поверхностной области. Озеро Байкал в России является наибольшим по объему, как и озеро Танганьика. Каспийское море значительно больше, чем озеро Верхнее и по поверхностной области и по объему, но оно является солончаком. Хотя сейчас оно изолировано, в прошлом оно неоднократно связывалось и изолировалось с Средиземноморьем через Черное море.

Озеро Верхнее (48°00'N, 88°00'W) имеет поверхностную область 31 820 квадратных миль (82 414 кв. км), которая является большей, чем Южная Каролина. Оно имеет максимальную длину 350 миль (563 км) и максимальную широту 160 миль (257 км). Его средняя глубина - 483 фута (147 м), а максимальная глубина 1 333 фута (406 м). Озеро Верхнее содержит 2 900 кубических миль (12 100 куб. км) воды. В Верхнем озере существует достаточно воды, чтобы покрыть весь континентальный массив Северной и Южной Америки 30 см воды. Береговая линия озера протягивается на 2 726 миль (4 385 км), включая острова. Возвышение озера - 600 футов (183 м) выше уровня моря. Американский лимнолог (озеровед) Дж. Вал Кламп был первым человеком, который достиг самой большой глубины озера Верхнего 30 июля 1985 года в научной экспедиции.

Ежегодные штормы на озере Верхнем регулярно регистрируют высоту волны более чем 20 футов (6 м). На озере были зарегистрированы волны более чем 30 футов (9 м).

Водными уровнями, включая выход воды из водораздела Гудзонового залива, управляет Международное Контрольное бюро озера Верхнего, которое было установлено в 1914 году Международной Объединенной Комиссией.

Приток и русло
В озеро впадает более чем 200 рек. Наибольшие включают реку Нипигон, реку Св. Луи, Голубинную реку, реку Пик, Уайт-Ривер, реку Мичипикотен, реку Бруль и реку Каминистиква. Озеро Верхнее втекает в Озеро Гурон через реку Св.Марис. Стремнины на реке вызывают необходимость шлюзов, части Водного пути Великих озер, чтобы перемещать лодки при 25 футовой (7.6 м) разнице в высоте с озером Гурон.

География
Наибольший остров в озере Верхнем - остров Ройал в штате Мичиган. Другие большие известные острова включают остров Мадлин в штате Висконсин и Мичипикотен в области Онтарио.

Большие города на озере Верхнем включают: двойные порты Дулут, штата Миннесота и Верхний, Висконсин; Тандер-Бей, Онтарио; Маркветт, Мичиган; и два пороговых города Св. Марии, в Мичигане и в Онтарио. Дулут, в западной точке озера Верхнего, является самым внутриматериковым пунктом на фарватере Святого Лаврентия и самым внутриматериковым портом в мире.

Североамериканские кратоны и подстилающие породы сформировали межконтинентную трещину, содержащую сегодняшнее озеро Верхнее.

Среди красивых мест на озере: Апостольские острова Национального побережья; Национальный Парк острова Ройял; Национальный Парк « Pukaskwa »; Провинциальный Парк Озера Верхнего; Национальная Область Отдыха «Гранд-Айленд»; Спящий Гигант (Онтарио); и Живописные Скалы Национального побережья.

Климат
Размер озера Верхнего создает ограниченный океанский или морской климат (обычно отмечаемый в таких местах, как Новая Шотландия). Медленная реакция воды на температурные изменения помогает уменьшать окружающую температуру воздуха летом и зимой, и создает снежный эффект на озере в более холодные месяцы. Холмы и горы, которые окружают озеро, формируют сферу, которая держит влажность и туман, особенно в низменностях. Поверхностная температура Озера Верхнего нагревалась до 2.5 ° C в 1979 году, что было приписано глобальному потеплению.

Геология
Северный берег озера Верхнего относится ко времени основания Земли. Приблизительно 2.7 миллиарда лет назад, магма, приведшая свой путь к поверхности создала интрузивные граниты Канадского щита. Эти древние граниты могут быть найдены на северном берегу и сегодня. Именно в этот период Пенокеанской складчатости много ценных металлов были заложены. Область, окружающая озеро, оказалась богата полезными ископаемыми. Медь, железо, серебро, золото и никель наиболее часто добывались в этих местах. Примеры включают золотой рудник « Hemlo » около Марафона, медь в точке « Mamainse », серебро в «Серебряном Островке» и уран в точке « Theano ».

Горы постоянно разрушались приблизительно 2.49 миллиарда лет назад, внося слои отложений, которые уплотнили и стали известняком, доломититом, таконитом и сланцем в низменнсти Kakabeka .

Приблизительно 1.1 миллиарда лет назад, континент был расколот, создавая одну из самых глубоких трещин в мире. Озеро находится над этой длинной Восточно-Африканской зоны мезопротерозойсих разломов, межконтинентальной трещины, которая объясняет ее большие глубины. Магма проходила между слоями осадочной скалы, формируя диабазовые силевые потоки. Этот твердый диабаз защищает слои осадочной породы, формируя плосковерхие столовые горы в области Тандер-Бея. Аметист формируется в некоторых из впадин, созданных межконтинентальной трещиной, и в области Тандер-Бея находится несколько аметистовых шахт.

Лава прорвалась из трещины и сформировала черную скалу базальта острова Мичипикотен, полуострова Черного Залива, и острова Св. Игнатия.

Приблизительно 1.6 миллиона лет назад, в течение последнего Большого Ледникового периода, лед покрывал область толщиной 1.25 миль (2 км). Контуры земли, знакомые сегодня были вырезаны продвижением и отступлением ледяного пласта. Отступление приблизительно 10 000 лет назад, оставило гравий, песок, глину и каменистую почву. Ледниковая талая вода накопилась в Верхнем бассейне, создавшем озеро Минонг, предшественнике озера Верхнего. Без огромного веса льда, земля поднялась, и выход дренажа сформировался в перекате Св. Марии, который стал известным как река Св.Марии.