Озеро - это масса воды или другой жидкости значительного размера, расположенной на суше. Огромное количество озер на Земле - пресноводные и большинство лежит в Северном полушарии в более высоких широтах. В экологии окружающая озерная среда упоминается, как озерные отложения. Большие озера иногда упоминаются как «внутренние моря», а маленькие моря иногда упоминаются как озера. Маленькие озера имеют тенденцию помещать слово "озеро" после названия, как в Зеленом Озере, в то время как большие озера часто инвертируют порядок слов, как в Озере Онтарио, по крайней мере в Северной Америке.

Большинство озер имеет естественный отток в форме реки или потока, но некоторые не имеют, и теряют воду исключительно испарением и/или подземной утечкой. Их называют внутренними озерами.

Термин «озеро» также используется, чтобы описать такую особенность, как озеро Эйр, которое является сухим бассейном большую часть времени, но может наполниться при сезонных условиях больших ливней.

Многие озера искусственные и построены для гидроэлектрического электропитания, региональных целей, индустриального использования, сельскохозяйственного использования или внутреннего водоснабжения.

Свидетельство о внеземных озерах также существует. Свидетельство об озерах, заполненных метаном, было утверждено НАСА по возвращению автоматической научно-исследовательской станции « Cassini », наблюдающей за спутником Титан, который движется вокруг планеты Сатурн.

Происхождение естественных озер

Геологически говоря, большинство озер молодо. Естественные результаты эрозии будут стирать одну из сторон бассейна, содержащих озеро, типа берегов озера Байкал в России, которому, как оценивают, 25 – 30 миллионов лет. Существует множество естественных процессов, которые могут сформировать озера. Недавний архитектурный подъем горной цепи может создать имеющие форму шара углубления, которые накапливают воду и формируют озера. Продвижение и отступление ледников могут выкопать углубления в поверхности, где накапливаются озера; такие озера распространены в Скандинавии, Патагонии, Сибири и Канаде. Озера могут также сформироваться посредством оползней или ледниковыми блокировками. Пример последнего произошел в течение последнего ледникового периода в штате Вашингтон, США, когда огромное озеро сформировалось позади ледникового потока. Когда лед растаял, результатом было огромное наводнение, которое создало Сухие Водопады в Солнечных Озерах в Вашингтоне.

Озера соли (также называемые - солевые озера) могут сформироваться там, где не существует естественного выхода или где вода испаряется быстро, и поверхность дренажа грунтовых вод имеет выше нормального содержания соли. Примеры солевых озер включают Большое Соленое озеро, Каспийское море, Аральское море и Мертвое море.

Маленькие, имеющие форму полумесяца озера, называют старичными озерами. Они могут сформироваться в речных долинах в результате изгибов русла. Медленная река формирует извилистую форму, поскольку внешняя сторона изгибов разрушается более быстро, чем внутренняя сторона. В конечном счете изгиб «подковы» формируется и река отрезается узким перешейком. Этот новый проход формирует главный проход для реки, и концы изгиба становятся заиленными, таким образом, формируя дугообразное озеро.

Озеро Восток – это подледниковое озеро в Антарктиде, возможно наибольшее в мире. Давление от льда и внутренний химический состав показывает, что, если бы в озеро начали сверлить, это могло бы привести к трещине, которая бы фонтанировала, как гейзер.

Некоторые озера, типа озера Байкал и озера Танганьика, лежат по континентальным зонам раскола, и созданы понижением коры в месте раздела пластин. Эти озера являются самыми старыми и самыми глубокими в мире, и может пройти более миллионов лет, чтобы они стали океанами. Красное море, как предполагают, произошло как озеро Восточно-Африканской зоны разломов.

Озеро Кратера в Штате Орегон, США – это озеро, расположенное в пределах кальдеры вулкана Мазама. Кальдера была создана в массивном вулканическом извержении, которое привело к понижению горы Мазама приблизительно в 4860 году до н.э. С этого времени, все извержения на Мазама ограничивалсь кальдерой.

Некоторые озера, типа озера Джэксон, США появились в результате деятельности карстовой воронки.